,,Aš jaučiu, kad grįžta. O gal nežinote, ką aš vadinu Lietuvos girių karaliumi? O gi buvusį Kazlų Rūdos miškų urėdą Vincą Žemaitį“, – šie Šalniškės kaimo močiutės Juzės Lietuvninkienės žodžiai geriausiai apibūdina žmogų, įrašiusį Šalniškės kaimą į Lietuvos miškininkystės istoriją.
Šiame abipus Pilvės upelio įsikūrusiame kaimelyje dar tebestovi 1911 m. carinės Rusijos valdymo laikais statytas namelis, kuriame nuo 1920 m. įsikuria Kazlų Rūdos miškų urėdija. Jos suklestėjimo laikotarpis sietinas su diplomuotu Lietuvos Respublikos miškininku Vincu Žemaičiu.
Būsimasis Lietuvos girių karalius, Kazlų Rūdos miškų urėdas, gimė 1896 lapkričio 21 d. Andriškių kaime (dabar Klausučių sen., Vilkaviškio r.).
Baigęs Marijampolės gimnaziją, mokėsi Charkove, vėliau Vokietijoje – Drezdene. Diplomuotas miškininkas 1926 m. apsigyvena Šalniškės pasodoje ir moksliškai organizuoja miškotvarkos darbus Kazlų Rūdos miškų urėdijoje. Aktyviai įsijungia į visuomeninę veiklą. Jo rūpesčiu Kazlų Rūdoje pastatomi šaulių namai, 1938 m. į naujus pastatus iš Šalniškės perkeliama urėdijos administracija.
Šalniškėje praėję gražiausi gyvenimo metai paliko šviesiausius prisiminimus Vincui Žemaičiui ir jo sūnums. Čia gimusiam būsimam diplomatui Algirdui ir Klyvlende (JAV) gyvenančiam kunigui Kęstučiui Žemaičiams. Pastarojo rūpesčiu Vinco Žemaičio gimtosios sodybos vietoje pastatytas kryžius, tamprūs ryšiai jį sieja tėvo vardu pavadintą Žaliosios pagrindine mokykla, Vilkaviškio krašto muziejumi.
Kazlų Rūdos gyventojai gali pagrįstai didžiuotis, kad Lietuvos miškininkystės pagrindus davęs Vincas Žemaitis dirbo Kazlų Rūdos miškų urėdu.
Čia Šalniškėje gimė ir abu jo sūnūs: diplomato kelią pasirinkęs Algirdas ir kunigas Kęstutis.
Antrojo pasaulinio karo audros nubloškė V. Žemaičio šeimą į Vokietiją. Čia, lietuviškose gimnazijose mokslus baigę sūnūs tęsė studijas: Kęstutis – Romoje, Algirdas – Bonoje. Nuo 1949 m. Vincas Žemaitis su šeima apsigyvena JAV. Sunkiai dirbdamas V. Žemaitis pasineria į lietuvišką veiklą. Domisi Mažosios Lietuvos istorija, Vydūno kūrybinio palikimo skelbimu, renka ir skelbia istorinę medžiagą apie Lietuvos miškus, Sūduvos istoriją.
Sūnus Algirdas Žemaitis (1933 – 2011) tapo pirmuoju lietuviu, baigusiu prestižinį Oksfordo universitetą. Dalyvavo Korėjos kare. Nuo 1966 m. dirbo JAV valstybės departamente, Vašingtone. Vėliau tęsė diplomatinį darbą Jungtinių Tautų Maisto ir žemės ūkio organizacijoje (FAO).
Kunigas Kęstutis Žemaitis, tęsdamas tėvo tradicijas, remia lietuvišką veiklą tarp Baltarusijos lietuvių ir, ypač, rūpinasi, tėvo Vinco Žemaičio atminimo įamžinimu. Viešėdamas Lietuvoje, aplankė savo gimtinę Šalniškės kaime ir išreiškė mintį apie Šalniškėje buvusios Kazlų Rūdos miškų urėdijos atminimo įamžinimą. Pasirinko žemaitiško tipo koplytstulpį, kurį išdrožė garsus kryždirbys prieniškis Algimantas Sakalauskas.
Lapkričio 21 d. 12 val. Šalniškėje, prie buvusios urėdijos sodybos, vyks koplytstulpio pašventinimas.
Istorikas Antanas Žilinskas
Vilkaviškio krašto muziejaus muziejininkas
