„7bet-NKL“ čempionate „Vytis-VDU“ aštuntfinalio seriją su Palangos „Kuršiais“ laimėjo 3:0, tačiau viskas nebuvo taip paprasta, kaip galėjo atrodyti iš pirmo žvilgsnio.
Pirmosiose dvejose serijos rungtynėse komandai negalėjo padėti rankos piršto traumą patyręs Rokas Mačiulis, kuris lemiamame mače buvo priverstas žengti į aikštę su skausmais.
„Jis treniruotėje susimušė nykštį, todėl ranka buvo smarkiai patinusi, – R. Mačiulio situaciją aptarė „Vyčio-VDU“ treneris Erikas Kučiauskas. – Paskutinėse rungtynėse turėjome dar du iškritusius žaidėjus, todėl jis sužaidė su šiek tiek skaudančiu pirštu. Buvo pasipylusios tokios mini traumelės, bet jos nėra sunkios. Už savaitės turėtų visi atsigauti.“
Kiti du sunegalavę žaidėjai – tai pagrindinis vidurio puolėjas Augustinas Mikštas ir naudingai minutes išnaudojantis Gabrielius Čelka.
„Gabrielius negalėjo žaisti, nes buvo pasisukęs čiurną, o Augustinas stipriai sutrenkė kojos pirštą“, – kitų dviejų žaidėjų traumas apžvelgė E. Kučiauskas.
Paskutinėse serijos rungtynėse A. Mikštas išbėgo į starto penketą, tačiau aikštėje neišbuvo nė trijų minučių ir dėl jaučiamų skausmų pasiprašė keitimo.
Tačiau iniciatyvos ant savo pečių ėmėsi Ernestas Jonkus, sužaidęs geriausias sezono rungtynes. 23-ejų gynėjas per 28 minutes surinko 26 taškus, atkovojo 6 kamuolius, atliko 6 rezultatyvius perdavimus bei surinko 37 naudingumo balus.
„Kai iškrenta du starto penketo žaidėjai, tai kažkas turėjo imtis iniciatyvos, – trečiąją serijos akistatą prisiminė E. Kučiauskas. – Titą Januševičių bandė stabdyti trys žaidėjai, todėl gerai, kad atsirado Ernestas, kurio indėlis mums buvo tikrai didelis.“
„Šioje serijoje Karolis Kokoška irgi tikrai atrodė neprastai, o Eimantas Žilius atliko juodžiausią darbą tiek gynyboje, tiek puolime, – pridūrė „Vyčio-VDU“ strategas. – Jis stabiliai išlaikė savo žaidimo stilių ir kokybę. Esu labai juo patenkintas. Galbūt surinko mažiau taškų, bet tikrai buvo naudingas. Iš tikrųjų, visi, kurie rungtyniavo, įnešė dalelę savęs į tas pergales.“
Pirmąją akistatą „Vytis-VDU“ laimėjo 91:74, antrąją – 78:64, o trečiąją – 101:95.
„Galbūt galima išskirti pirmąsias rungtynes, tačiau prieš antrąjį mačą saviškiams sakiau, kad bus ženkliai sunkiau, – tvirtino E. Kučiauskas. – Sunkiausias etapas buvo žaisti trečiąsias rungtynes iš eilės su ta pačia komanda, nes jie jau viską žinojo apie mus. Trijų sekundžių zonoje jie išnaudojo savo kirtimus, o mes su tuo nesusitvarkėme.
Bet mes neblogai pataikėme iš toli. Ketvirtojo kėlinio pradžioje turėjome didelę persvarą ir galvojau, kad galėsime duoti daugiau pailsėti vedantiems žaidėjams, bet gavosi taip, kad vos nepalaidojome tų rungtynių.“
Ketvirtajame kėlinyje turėta „Vyčio-VDU“ 19 taškų persvara likus 3 minutėms pavirto vos į 4 taškų pranašumą.
Dėl traumų komandą palikus 33-ejų Šarūnui Vingeliui, K. Kokoška tapo vyriausias komandos žaidėjas, todėl natūralu, kad tokiais momentais patyręs krepšininkas būna aikštėje.
„Negavau papildomų pareigų, – šyptelėjo Kokoška. – Esu kaip ir visi komandos nariai. Esu vyriausias, bet nelabai jaučiu to amžiaus skirtumo. Ganėtinai netikėtas sprendimas iš Šarūno, nes jis apie tai nelabai kalbėjo. Pranešė, kad išeina ir viskas. Tai – žmogaus pasirinkimas.“
Tuo metu K. Kokoška toliau tęsią penktąjį sezoną paeiliui Šakiuose. Aštuntfinalyje 30-metis gynėjas įjungė aukštesnę pavarą ir pirmą kartą šį sezoną užfiksavo dviženklį rezultatyvumą tris mačus paeiliui.
„Į pabaigą sportinė forma būna pati geriausia, lyginant su sezono pradžia, – gerą asmeninį pasirodymą aiškino kaunietis. – Taip pat tai yra ir motyvacinis aspektas. Į atkrintamąsias žiūri visai kitaip negu į reguliariojo sezono rungtynes. Buvau maksimaliai susikaupęs. Jeigu pralaimi seriją, baigiasi sezonas.“
„Aštuntfinalio serijoje visi buvo susifokusavę, nereikėjo papildomai motyvuoti ar užvedinėti, – teigė K. Kokoška. – Visi atidirbome – pasiekėme tris pergales ir važiuojame toliau. Dabar ketvirtfinalyje laukia Mažeikių komanda, kuri turi akivaizdų patirties pranašumą. Patyrę žaidėjai A. Jomantas ir S. Jasaitis jau matė ir šilto, ir šalto. Varžovus gerbiame, bet jų nebijome.“
Visus penkerius metus K. Kokoška dirba su treneriu E. Kučiausku.
„Žymiai lengviau dirbti, kai metai iš metų dirba tas pats branduolys, bet šiais metais komanda labai atsinaujino, – pripažino K. Kokoška. – Treneriui buvo didelis iššūkis vėl visus suburti ir sustatyti tą žaidimą, bet manau, kad treneris susitvarkė puikiai.“
„Vytis-VDU“ reguliarųjį sezoną užbaigė penktoje turnyrinės lentelės pozicijoje.
„Turbūt ne mane vieną nustebino Titas, – sakė K. Kokoška. – Aš jo kaip žmogaus ir žaidėjo nepažinojau, todėl jo toks debiutas tikrai paliko gerą įspūdį. Aišku, ir Mikštas praėjusiais metais buvo kaip Aurelijaus Pukelio dubleris, o šį sezoną tapo pagrindinis vidurio puolėjas.“
T. Januševičius debiutiniame sezone fiksuoja 16,4 taško, 3,5 atkovoto kamuolio, 3,2 rezultatyvaus perdavimo bei 15,1 naudingumo balo statistiką.
„Iš tikrųjų pagirčiau visus, nes nesame priklausomi nuo vieno žmogaus, o visi – lygiaverčiai žaidėjai“, – savo ekipos stiprybę įvardijo K. Kokoška.
