Norėdami suprasti projekto valdymą, turime giliau pažvelgti į tai, kas yra projektas. Iš esmės projektai yra laikinos pastangos sukurti vertę naudojant unikalius produktus, paslaugas ir procesus. Kai kurie projektai yra sukurti taip, kad greitai išspręstų problemas. Kitiems reikia ilgesnių terminų, kad būtų pasiekti rezultatai, kurių nereikės didelių patobulinimų ne tik numatytą techninę priežiūrą. Žinoma, kai kurie projektai bus abiejų šių dalykų mišinys. Tai taikoma viskam, pradedant naujos programinės įrangos kūrimu, ar pačios programos ir baigiant pagalbos nelaimės atveju planavimu. Vis dėlto visa tai yra labai bendra informacija apie tai, kas yra projektas. Konkrečiau juos suskaidę matome, kad projektai yra užduočių, veiklų ir rezultatų sujungimas, kuris turi būti kruopščiai struktūrizuotas ir vykdomas, kad būtų pasiektas norimas rezultatas. Prieš pasiekiant rezultatą, kiekvienas projekto aspektas turi praeiti inicijavimo, planavimo ir vykdymo fazes. Šis procesas yra žinomas kaip projektų valdymo gyvavimo ciklas ir yra sėkmingų projektų pagrindas. Be to, šis ciklas leidžia projektų vadovams kruopščiai suplanuoti kiekvieną užduotį ir veiklą, kad būtų užtikrinta didžiausia sėkmės tikimybė. Apskritai projektas yra gerai suplanuota veikla, kuri tęsiasi visą gyvavimo ciklą su aiškia pradžia ir pabaiga.
Visi projektai – tai laikina pastanga sukurti vertę per unikalų produktą, paslaugą ar rezultatą. Visi projektai turi pradžią ir pabaigą. Jie turi komandą, biudžetą, tvarkaraštį ir lūkesčius, kuriuos komanda turi patenkinti. Kiekvienas projektas yra unikalus ir skiriasi nuo įprastinės veiklos – nuolatinės organizacijos veiklos, nes projektai baigiasi pasiekę tikslą. Dėl technologinės pažangos, globalizacijos ir kitų veiksnių besikeičiantis darbo pobūdis reiškia, kad vis dažniau darbas organizuojamas pagal projektus, kai komandos yra suburiamos pagal įgūdžius, reikalingus konkrečioms užduotims atlikti. Šiems projektams vadovauja projektų profesionalai – žmonės, kurių tyčia ar dėl aplinkybių prašoma užtikrinti, kad projekto komanda atitiktų savo tikslus. Projekto specialistai naudoja daugybę skirtingų įrankių, metodų ir metodų, kad patenkintų projekto poreikius. Kai kurie projektai reikalingi norint greitai išspręsti problemas, suprantant, kad patobulinimai bus atlikti per tam tikrą laikotarpį.
